奢侈睡衣和家居用品公司Petite Plume的创始人兼首席执行官艾米丽·希卡德告诉《企业家》杂志:“我一直想有所作为。“我想做出改变。我想做一些有意义的事情。”
图片来源:Petite Plume提供。艾米丽Hikade。
希卡德在威斯康星州中部长大，从小就对世界充满好奇。高中前，她骑自行车去图书馆自学法语。13岁时，她说服父母让她去法国南部参加一个暑期交换项目，并流利地回国。
希卡德后来去了圣母大学，在那里她继续学习法语、德语和国际关系。在她的大学生涯接近尾声时，希卡德接受了白宫的一份工作。
在华盛顿特区，希卡德通过了外交考试，在国务院行动中心工作，在那里她近距离观察了白宫的情况室，并与全球领导人进行了高风险的通话。然后另一个改变人生的机会出现了。
“就像我们说的那样，我被拍了拍肩膀，然后走向黑暗面(中情局)，”希卡德回忆道。“我有完美的掩护，因为我真的是一名国务院官员。那时我确实能流利地说三种语言。我真的参加了外事考试。我能说到做到。”
希卡德加入了中央情报局，并增加了俄语和阿拉伯语。她作为一名反恐官员工作了10多年。然而，在该机构工作期间，一次濒死经历使她走上了另一条道路。
希卡德当时正飞往一个会议，飞机突然失去控制，坠入水中。“灯灭了，人们在尖叫，”希卡德说。“这是一架商业航班，就像他们说的，是一架小型的水坑式飞机。”
希卡德想起了家里的三个儿子;她最小的还不到一岁。
“当我准备迎接撞击时，我只能看到三个小男孩的脸，”希卡德说。“我有一种深深的悲伤感——我的孩子们将在没有妈妈的情况下长大。”
幸运的是，飞行员能够重新控制飞机，但关键时刻一直困扰着希卡德。
希卡德开始思考她还能做些什么——答案有点令人惊讶，就是穿睡衣。当她住在法国时，她会走进杂货店，看到有纽扣的经典睡衣套装，她想给她的儿子们买一套。但她在美国找不到类似的产品“一切都朝着汉娜·安德森那种紧身的风格发展，”希卡德解释道。
图片来源:Petite Plume提供
因此，在东非驻扎期间，希卡德决定自己创造产品，并尝试创业。她计算了一下自己需要多少双睡衣才能超过政府的工资(“这个数字并不高”)。她的计划从来不是创办一家价值数百万美元的公司，而是看看自己能否创业。
“当时的想法是，好吧，如果我卖了这么多睡衣，我的孩子就安全了，”希卡德回忆说。“我在所有这些不同的国家生活过。我知道如何谈判。我的风险承受能力比大多数人都高。”
和大多数首次创业的企业家一样，希卡德在创业过程中也克服了不少挑战。然而，第一个也是最重要的一个问题出现在产品开发阶段。
Hikade原本打算用100%的有机棉制作Petite Plume睡衣，但在美国，儿童睡衣必须能够承受三秒钟的直接火焰而不会着火——这意味着棉花必须与其他材料混合或涂上阻燃化学品。
“因此，我们将其与一种天然阻燃纤维混合;把它想象成一根拧过的羊毛，”希卡德说。“这使我们能够在不使用化学品的情况下通过所有严格的消费者产品安全委员会(CPSC)规定。”
更重要的是，这项业务的启动“成本很低，”希卡德说。一旦产品准备好，Hikade就建立了一个Shopify网站，并将工厂直接运送到美国的第三方物流公司。Petite Plume于2015年正式推出，尽管缺乏投资者或雄厚的资金，但从一开始就实现了盈利，多年来一直保持着持续的增长。
现在，该公司已经发展成为一个完整的生活方式品牌，年收入达到八位数;它的产品在全国近500家商店有售，包括萨克斯第五大道、诺德斯特龙和内曼马库斯。此外，Petite Plume的电子商务业务同比增长了70%，2024年迄今的销售额比去年增长了50%。
Hikade在解释该品牌的持续成功时说:“我们击中了一个利基市场。”
图片来源:Petite Plume提供
几年前，有人问Hikade，在广告公司工作和创业，哪个更难?Hikade承认，她确实需要思考这个问题。她解释说，尽管她在中情局工作的那段时间很危险，但压力水平是可以预测的，在高风险的会议或行动期间达到峰值，然后又回落。
希卡德说，当你在创建一家公司时，这些日常的起起落落往往更加不稳定。她指出，你在工作中最好和最糟糕的时刻甚至可能发生在24小时内。
尽管面临着创业的挑战，Hikade仍然全身心投入到业务中，并始终致力于打造一个改善客户和员工生活的企业。
Petite Plume为员工的父母提供了照顾孩子的灵活性，以及育儿假，并提供医疗保健、401k和利润分成。“我们已经适应了21世纪的劳动力，”希卡德说。“我真的为我们正在打造的公司及其核心价值观感到自豪。”
Hikade可能比大多数人有更高的风险承受能力，但任何有抱负的企业家，无论是从反恐、金融还是其他领域转型，都应该很好地接受她简单但重要的建议:永远没有创业或做出改变的好时机——所以你必须去做。
希卡德说:“有人说，‘你先拿到名片，然后把CEO和创始人的名字印在名片上，这样才能真正定义你是谁。’”“千里之行始于足下。”所以不要等待那个完美的时刻，因为它永远不会到来。及时行乐。”
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