康涅狄格大学的研究人员最近完成了一个历时50年的项目。在最近发表在《美国博物学家》杂志上的论文中，生态学和进化生物学名誉教授罗伯特·科尔威尔和他的同事们——都是康涅狄格大学的博士研究生——蒂亚戈·兰格尔、卡罗琳娜·福
1971年，科尔韦尔在哥斯达黎加为热带研究组织(Organization for Tropical Studies)主持研究生课程时，观察到某些蜂鸟偷偷走捷径采集花蜜。
科尔威尔说:“我们在海拔约1万英尺的地方研究蜂鸟，我注意到在那个海拔上，四种蜂鸟中最大的一种是重达9克的长嘴华丽蜂鸟，它的脚实际上比轻得多、重6克、喙短得多的火喉蜂鸟要小得多。”
Colwell补充说，虽然所有的蜂鸟都有小脚，但火喉鸟的脚比预期的要大得多，因为它的体型较小，这使得蜂鸟的进食行为与众不同。这些偷花蜜的蜜蜂不是在花嘴上盘旋取食，在这个过程中传递或接受花粉，而是在植物上栖息，借助它们更大的脚，用它们更短的喙在花的底部打小洞，把花蜜抽出来，而不是在这个过程中给花授粉。
科尔威尔很好奇。大脚的特征是因为这种喂养策略而进化的吗?不幸的是，蜂鸟脚的主题在当时是一个被忽视的话题，所以Colwell不得不从头开始。他开始尽可能多地追踪标本，测量它们的脚和喙，并记录它们的体重。
蜂鸟大约有340种，是鸟类进化树上一个巨大而古老的分支。Colwell说，它们只在阿拉斯加到火地岛之间发现，但在热带地区种类最多。
由于他当时在那里教书，Colwell从加州大学伯克利分校脊椎动物博物馆开始，在那里他检查了一百多种蜂鸟标本，仔细测量了喙和脚。
到1986年，Colwell说有了足够的数据，他写了一篇论文，但决定撤回发表。相反，他选择收集更多的数据，做更多的分析，包括更具体地研究雄性和雌性蜂鸟之间的潜在差异。
他说，另一个缺失的细节是，研究人员还没有蜂鸟的系统发育树，这对于展示不同种群的进化史以及它们之间的关系至关重要。有了系统发育树，科学家们可以回答这样的问题，比如一个特征是否在不同的群体中共享，因为他们有一个共同的祖先。
Colwell解释说，如果一个有趣的特征，比如花蜜贼的脚更大，仅仅是由于一个共同的祖先，那么同样的特征与另一个无关的蜂鸟群体共享的情况就不重要了。这被称为进化趋同，相似的特征在远亲生物中独立进化——例如，脊椎动物(鸟类和蝙蝠)和无脊椎动物(昆虫)的飞行。
“幸运的是，我并不着急，我只是决定不以这种形式发表论文，”科尔威尔说。“最终，在2014年，伯克利的吉米·麦奎尔(Jimmy McGuire)领导的一个小组发表了284种蜂鸟的系统发育。”
科尔威尔一直在测量，在加入康涅狄格河大学后，他开始与玛格丽特·鲁贝加(Margaret Rubega)和她的博士生里科·格瓦拉(Rico-Guevara)和亚内加(Yanega)合作，在科尔威尔的鼓励下，他们在进行实地考察和参观博物馆藏品时开始测量蜂鸟的脚。与此同时，Rubega的第三位博士生susstaita，一位研究鸟脚和栖息生物力学的专家，开始模拟在蜂鸟身上观察到的栖息觅食力学。
Rangel曾是Colwell小组的一名学生，从事系统发育统计学的研究，而来自康涅狄格大学生态学和进化生物学教授路易斯·刘易斯实验室的fu
最终，该团队收集了1172个博物馆标本和386个野外捕获的测量数据，代表了220种蜂鸟。此外，研究人员汇集了他们从文献和他们自己的实地研究中找到的蜂鸟粘着食物的所有行为数据，Colwell仔细查看了世界鸟类网站上的每张照片和视频，以寻找更多的例子。他们发现了66种物种依赖食物的证据。
科尔威尔说:“通过这个伟大的团队，我们最终发现，是的，脚的大小和喙的大小之间存在负相关。”
Colwell解释说，排除有效体型和系统发育关系的影响，以及由生活在不同海拔的物种造成的任何生理差异，喙大小和脚大小之间的负相关是由短喙物种造成的，其中许多是花蜜掠夺者。
“我们在系统发育树上展示了这种行为产生的地方，这种栖息或依附饲料的行为出现在24个独立的实例中。这种进化趋同是一件大事，在一棵进化树上，在一个进化枝上，很少能找到超过几个例子。我们有这么多独立的起源，这是进化趋同的一个强有力的、异常丰富的例子。”
Colwell补充说，这种融合是有道理的，因为悬停是动物世界中最耗能的运动方式，蜂鸟每天必须消耗与自己体重相当的糖才能生存。
“任何蜂鸟不用盘旋就能获得花蜜或节肢动物的地方都是一个优势，”科尔威尔说。“总是有很强的选择压力，以尽量减少悬停的必要性，这种必要性是通过植物呈现长管花的方式强加给长喙鸟类的。粘在饲料上可以节省很多能量，而且喙较短、脚较长的粘在饲料上的鸟类可以合法地在短花上授粉和觅食，尽管许多鸟类通过花基获取花蜜。”
Colwell说，花蜜窃贼的取食习惯通常似乎不会损害花朵，有时花朵能够封住洞。否则，蜂鸟通过预先存在的开口获取花蜜。科尔威尔说，除了不被授粉之外，这种喂养方式唯一的缺点是，这些花对那些合法喂养和授粉的蜂鸟的吸引力降低了。进一步的研究将利用该团队积累的数据对这个问题和许多其他问题产生新的见解。
“50年后，由于我在康涅狄格大学的优秀同事们，我终于取得了成果。我对结果感到非常非常高兴，并为我们组建的团队感到自豪。”
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希望本篇文章《某些蜂鸟巧妙地获取花蜜》能对你有所帮助！
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